Dör fler unga elitidrottare nu än förr? Det här visar statistiken
Under de senaste åren har filmer på unga idrottare som kollapsar under matcher och träningar fått stor spridning i sociala medier. I samma sammanhang framförs ofta påståendet att unga idrottare plötsligt börjat dö i betydligt större omfattning än tidigare och att ökningen skulle bero på covidvaccination.
Det är en allvarlig hypotes, men också en hypotes som faktiskt går att undersöka vetenskapligt.
Om covidvaccination hade orsakat en stor ökning av plötsliga hjärtstopp och dödsfall bland unga idrottare borde detta rimligen lämna ett statistiskt avtryck efter vaccinationskampanjernas start. Man skulle förvänta sig fler plötsliga hjärtstopp, fler plötsliga hjärtdödsfall och eventuellt fler dödsfall kopplade till exempelvis myokardit.
När man granskar de större register och studier som finns tillgängliga fram till 2026 framträder dock inte ett sådant mönster.
Den samlade statistiken ger i dag inget stöd för att unga tävlings- eller elitidrottare generellt dör oftare av plötslig hjärtdöd än före covidpandemin. Det finns inte heller stöd för att covidvaccination har orsakat en populationsmässig ökning av plötsliga dödsfall bland unga människor.
Samtidigt krävs en viktig nyansering. Myokardit efter mRNA-vaccination är en verklig och väldokumenterad biverkning, framför allt hos unga män. Att den biverkningen existerar är dock inte samma sak som att vaccinationen har orsakat en epidemi av plötsliga dödsfall bland unga idrottare.
Vad menar vi egentligen med att ”unga idrottare dör”?
En svårighet i den här diskussionen är att flera helt olika saker ofta blandas ihop.
Ett plötsligt hjärtstopp, sudden cardiac arrest eller SCA, innebär att hjärtats effektiva pumpfunktion plötsligt upphör. Personen befinner sig då i ett omedelbart livshotande tillstånd men kan överleva, framför allt om hjärt-lungräddning och defibrillering påbörjas snabbt.
Plötslig hjärtdöd, sudden cardiac death eller SCD, innebär att hjärtstoppet leder till döden.
Sedan finns alla andra dödsorsaker som förekommer även bland idrottare, exempelvis olyckor, självmord, infektioner, cancer och andra sjukdomar.
Det är därför inte vetenskapligt korrekt att samla hundratals tidningsartiklar om idrottare som har dött och sedan behandla samtliga som ”hjärtdödsfall”. För att avgöra om dödligheten faktiskt har förändrats måste man veta både hur många verifierade fall som inträffat och hur stor populationen av idrottare varit.
Det är skillnaden mellan antal och incidens.
Om 100 personer dör bland 100 miljoner idrottare är risken exempelvis helt annorlunda än om 100 personer dör bland en miljon idrottare. Att bara räkna fall, utan att veta hur många människor som befunnit sig i riskgruppen, kan därför ge en mycket missvisande bild.
Plötslig hjärtdöd hos unga idrottare är inte ett nytt fenomen
Det är viktigt att börja långt före covid.
Unga och till synes mycket vältränade idrottare har drabbats av plötsliga hjärtstopp i decennier. Studier från tiden före pandemin visade att plötslig hjärtdöd bland unga tävlingsidrottare var ovanligt men återkommande, med en incidens som varierade beroende på population, kön, ålder, idrott och hur noggrant fallen identifierades.
Vissa äldre amerikanska studier har uppskattat incidensen till under ett fall per 100 000 personår, medan andra material har funnit nivåer omkring ett till två fall per 100 000 idrottarår.
Det finns också svenska data.
En svensk studie granskade plötsliga hjärtdödsfall hos personer mellan 10 och 35 år under perioden 2000–2010. Totalt identifierades 514 fall av plötslig hjärtdöd. Av dessa var 62 relaterade till fysisk aktivitet.
Det visar att plötsliga hjärtdödsfall bland unga i samband med träning och idrott förekom långt före såväl covid-19 som covidvaccinationerna.
Det här är en viktig utgångspunkt. Att en ung fotbollsspelare eller löpare kollapsar framför en kamera år 2024 eller 2025 är i sig inget bevis för att ett nytt fenomen har uppstått.
För att visa att något faktiskt har förändrats måste incidensen vara högre än den historiska incidensen.
En av de viktigaste studierna jämförde tiden före och under pandemin
År 2025 publicerades en studie i JAMA Network Open som är särskilt relevant för frågan.
Forskarna använde ett amerikanskt övervakningssystem för plötsliga hjärtstopp och hjärtdödsfall hos unga tävlingsidrottare. Där ingick idrottare på ungdoms-, skol-, college-, klubb- och professionell nivå.
Perioden 2017–2019 jämfördes med 2020–2022.
Forskarna identifierade totalt 387 fall av plötsligt hjärtstopp eller plötslig hjärtdöd.
Under de tre åren före pandemin inträffade 203 fall.
Under de tre första pandemiåren inträffade 184 fall.
Någon statistiskt signifikant ökning fanns alltså inte. Tvärtom var det absoluta antalet något lägre under pandemiåren.
Om man endast tittade på de fall där personen dog var resultatet liknande. Före pandemin inträffade 106 plötsliga hjärtdödsfall, medan det under pandemiåren inträffade 84.
Även den skillnaden saknade statistisk signifikans.
Det här är svårt att förena med påståendet att det skulle ha skett en dramatisk ökning av plötsliga hjärtdödsfall bland unga idrottare efter covid.
Vad hände med myokarditfallen?
Den kanske mest intressanta delen av samma studie gäller myokardit.
Myokardit är inflammation i hjärtmuskeln och har länge varit en känd möjlig orsak till hjärtarytmier och plötslig hjärtdöd. Den har också blivit central i vaccinfrågan eftersom mRNA-vacciner i sällsynta fall kan orsaka myokardit.
Om vaccinorsakad myokardit låg bakom en större våg av dödsfall bland unga idrottare skulle man därför kunna förvänta sig en tydlig ökning av myokardit bland de verifierade dödsfallen.
Det gjorde man inte.
I JAMA-studien fanns tre dödsfall orsakade av myokardit före pandemin och fyra under pandemiåren.
Siffrorna är små och studien kan naturligtvis inte utesluta att vaccination kan ha spelat roll i något enskilt fall. Men statistiken ger inget stöd för en omfattande ny våg av myokarditrelaterad hjärtdöd.
Forskarna drog själva slutsatsen att deras data inte visade någon ökning av plötsligt hjärtstopp eller plötslig hjärtdöd hos unga tävlingsidrottare under pandemin.
NCAA ger oss 20 års data på samma idrottspopulation
En annan mycket viktig studie publicerades i Circulation och undersökte amerikanska NCAA-idrottare under 20 år, från juli 2002 till juni 2022.
Det här materialet är särskilt värdefullt eftersom forskarna både hade en relativt väldefinierad population och flera olika metoder för att hitta dödsfallen.
Totalt omfattade materialet drygt 9,1 miljoner idrottarår.
Under perioden registrerades 1 102 dödsfall av alla orsaker. Av dessa var 143 plötsliga hjärtdödsfall.
Den genomsnittliga incidensen av plötslig hjärtdöd var ungefär ett dödsfall per 63 682 idrottarår, vilket motsvarar cirka 1,6 fall per 100 000 idrottarår.
Det verkligt intressanta är dock utvecklingen över tid.
Risken sjönk – den ökade inte
Forskarna fann en statistiskt tydlig minskning av plötslig hjärtdöd under den 20-åriga studieperioden.
Incidensen minskade över tid, medan dödsfall av icke-kardiella orsaker inte visade samma utveckling.
Det betyder inte att risken är borta. Plötslig hjärtdöd förekommer fortfarande bland unga idrottare och kommer sannolikt aldrig kunna elimineras helt.
Men det stora amerikanska långtidsregistret visar inte någon ny explosion av hjärtdöd bland collegeidrottare.
Det visar snarare motsatsen.
Myokardit i NCAA-materialet
Under hela den 20 år långa NCAA-perioden identifierades åtta plötsliga hjärtdödsfall som tillskrevs myokardit.
Endast ett av dessa inträffade under den covidperiod som ingick i studien, januari 2020 till juni 2022. Det fallet bedömdes inte bero på covid-19.
Återigen ser man alltså inte någon kraftig uppgång av myokarditrelaterad plötslig hjärtdöd under den tid då både covidinfektioner och covidvaccination blev vanliga.
Internationell fotboll visar ungefär samma sak
Det finns även ett internationellt register för plötsliga hjärtstopp och hjärtdödsfall inom fotboll.
I en studie jämförde forskarna två exakt lika långa tidsperioder före respektive under covidpandemin.
Under perioden före pandemin registrerades 454 fall av plötsligt hjärtstopp eller plötslig hjärtdöd.
Under pandemiperioden registrerades 380 fall.
Skillnaden var inte statistiskt signifikant.
Forskarna studerade också myokardit.
Bland fall där en diagnos var känd eller misstänkt identifierades sex myokarditfall före pandemin och ett under pandemiperioden.
Även här måste resultaten tolkas försiktigt. Ett internationellt fotbollsregister är inte perfekt och antalet aktiva spelare och mängden fotboll förändrades under pandemin.
Men registret visar åtminstone inte den stora ökning som ofta påstås ha inträffat.
Men vaccinet kan faktiskt orsaka myokardit
Här är det viktigt att inte gå åt andra hållet och förneka en känd biverkning.
mRNA-vacciner mot covid-19 kan orsaka myokardit.
Det sambandet har visats i flera stora registerstudier och signalen är tydligast bland tonårspojkar och unga män, framför allt efter vissa doser.
En stor nordisk studie som inkluderade data från Sverige, Danmark, Norge och Finland visade en ökad risk efter mRNA-vaccination, med högst risk bland män mellan 16 och 24 år efter dos två.
Israeliska data har visat samma mönster. I en stor studie var incidensen av diagnostiserad myokardit efter vaccination som högst bland unga män.
Den relevanta diskussionen är alltså inte om biverkningen existerar. Det gör den.
Frågan är i stället om den varit tillräckligt vanlig och tillräckligt allvarlig för att orsaka en mätbar ökning av plötslig död bland miljontals unga människor och idrottare.
Hittills tyder statistiken inte på det.
En mycket stor studie från 2026 testade vaccinhypotesen mer direkt
År 2026 publicerades en stor populationsbaserad studie i PLOS Medicine som är särskilt relevant för den här frågan.
Forskarna undersökte invånare i Ontario mellan 12 och 50 år utan dokumenterade sjukdomar som förväntades öka risken för tidig död.
Den totala studerade populationen bestod av drygt 6,3 miljoner personer.
Forskarna identifierade nästan 5 000 personer som uppfyllde studiens definition av plötslig död och kunde matcha huvuddelen av dessa mot kontrollpersoner.
Studien undersökte om covidvaccination var vanligare bland dem som plötsligt dog.
Det var den inte.
I den vanliga fall-kontrollanalysen sågs ingen ökad risk kopplad till vaccination.
Forskarna genomförde också en analys där individernas risk jämfördes under olika tidsperioder efter vaccination.
Inte heller där kunde man se någon statistiskt signifikant ökning av plötsliga dödsfall under veckorna efter vaccination.
Den studien är inte specifik för elitidrottare. Men den är viktig eftersom den testar själva påståendet om vaccin och plötslig död på miljontals yngre människor.
Vad visar dödsregistren?
Man kan också angripa frågan från ett annat håll.
Om covidvacciner orsakade ett stort antal plötsliga hjärtdödsfall bland unga borde detta rimligen kunna upptäckas i dödsregister.
I Oregon granskades därför dödsbevis för personer mellan 16 och 30 år under perioden juni 2021 till december 2022.
Forskarna letade specifikt efter unga personer som hade dött av kardiella orsaker efter covidvaccination.
Analysen fann inget tydligt stöd för att vaccinationen orsakade någon ökning av plötslig hjärtdöd i den åldersgruppen.
Även andra analyser har försökt identifiera förändringar i plötslig hjärtdöd efter vaccinationskampanjernas start utan att hitta det tydliga populationsmönster som skulle förväntas om risken hade ökat kraftigt.
Varför kan det ändå kännas som att unga idrottare dör överallt?
Det här är kanske den mest intressanta delen av frågan.
Människan är mycket bra på att upptäcka mönster men betydligt sämre på att intuitivt uppskatta hur vanligt ett sällsynt fenomen är.
Föreställ dig att du år 2015 följde svensk fotboll och såg någon enstaka nyhet om en fotbollsspelare som drabbats av hjärtstopp.
I dag kan algoritmer på TikTok, X, Facebook, Instagram och Youtube visa dig varje uppmärksammat fall från Europa, USA, Sydamerika, Afrika och Asien.
Om du under några månader ser 30 filmer med idrottare som kollapsar är det helt naturligt att uppleva att något dramatiskt måste ha förändrats.
Men mängden videoklipp i ditt flöde är inte samma sak som incidensen i populationen.
I studien från JAMA Network Open noterade forskarna dessutom att flera idrottsfall som använts i sammanställningar på sociala medier för att illustrera en påstådd covid- eller vaccinrelaterad ökning faktiskt hade inträffat redan före pandemin.
Det här är ett typexempel på varför epidemiologiska frågor inte kan avgöras genom att räkna videoklipp eller tidningsartiklar.
Problemet med listor över ”döda idrottare”
På internet cirkulerar listor med ibland hundratals eller tusentals namn som påstås visa hur många idrottare som har dött efter vaccination.
Det finns flera metodproblem med sådana listor.
För det första är exponeringen ofta okänd. Att en person dog efter 2021 betyder inte automatiskt att personen var vaccinerad.
För det andra är dödsorsaken ofta okänd.
För det tredje innehåller vissa listor både hjärtstopp, cancer, olyckor, självmord och andra dödsorsaker.
För det fjärde saknas ofta en jämförbar lista från åren före pandemin.
Och framför allt saknas vanligen en nämnare: hur många människor idrottade under perioden?
Utan den informationen går det inte att beräkna om risken har ökat.
Det är därför studier som NCAA-registret är så mycket mer värdefulla. Där finns en definierad idrottspopulation över en lång tidsperiod och forskarna kan uttrycka risken i fall per idrottarår.
”Han dog efter vaccinet” är inte samma sak som ”han dog av vaccinet”
Detta är en av epidemiologins viktigaste principer.
Ett tidssamband kan vara en ledtråd till en biverkning, men det bevisar inte orsakssamband.
När miljontals unga människor vaccineras kommer vissa av dem av rent statistiska skäl att drabbas av hjärtstopp, stroke, cancer, olyckor och andra medicinska händelser dagar eller veckor efter vaccinationen.
Det skulle inträffa även om vaccinet inte påverkade risken över huvud taget.
Det centrala är därför att jämföra den observerade risken med den risk som hade förväntats utan exponeringen.
Det är precis vad stora registerstudier, kontrollgrupper och självkontrollerade analyser försöker göra.
Om ett fenomen som normalt inträffar tio gånger per miljon plötsligt inträffar hundra gånger per miljon efter en viss exponering börjar man få en stark epidemiologisk signal.
Om förekomsten däremot ligger kvar ungefär där den historiskt brukar ligga är det mycket svårare att argumentera för att det har uppstått en ny epidemi.
Kan vi säga att inget vaccin någonsin har bidragit till ett dödsfall?
Nej.
Det vore att dra statistiken för långt.
Det finns väldokumenterade fall av myokardit efter covidvaccination, och myokardit kan i ovanliga fall vara allvarlig. Mycket sällsynta dödliga komplikationer kan därför inte principiellt uteslutas på individnivå.
En enskild persons dödsorsak kan dessutom bara bedömas genom detaljerad medicinsk utredning med exempelvis journaluppgifter, obduktion, laboratoriedata och ibland genetiska analyser.
Populationsstudier besvarar en annan fråga:
Har risken för plötslig död ökat i hela gruppen?
Där är evidensen betydligt tydligare.
Någon stor ökning syns inte.
Det är därför fullt möjligt för följande två påståenden att vara sanna samtidigt:
Covidvaccination kan i sällsynta fall orsaka myokardit.
Covidvaccination har inte orsakat någon mätbar epidemi av plötslig hjärtdöd bland unga idrottare.
Det ena motsäger inte det andra.
Vad vet vi egentligen om alla dödsfall bland elitidrottare?
Här behöver man också vara noggrann med formuleringen.
Det finns inget komplett världsomspännande register över alla dödsfall bland alla unga elitidrottare där varje land, idrott och dödsorsak registreras på exakt samma sätt år efter år.
Därför kan man inte påstå att vetenskapen känner till det exakta globala dödstalet bland unga elitidrottare för varje år från exempelvis 1990 till 2026.
De starkaste data handlar framför allt om plötsligt hjärtstopp och plötslig hjärtdöd.
NCAA-materialet ger däremot även information om dödsfall av alla orsaker. Där registrerades 1 102 dödsfall bland mer än 9,1 miljoner idrottarår under 20 år. Forskarna såg en sjunkande trend för plötslig hjärtdöd medan icke-kardiella dödsfall var relativt stabila.
Det är alltså mer vetenskapligt korrekt att säga:
De bästa tillgängliga registren visar inte någon ökning av plötslig hjärtdöd bland unga tävlingsidrottare.
Det är starkare underbyggt än att säga att vi med säkerhet känner till utvecklingen för varje tänkbar dödsorsak hos samtliga elitidrottare i världen.
Vilka orsaker ligger vanligtvis bakom plötslig hjärtdöd hos unga idrottare?
Plötslig hjärtdöd hos unga människor beror ofta på andra orsaker än den typiska åderförkalkningsrelaterade hjärtsjukdom som är vanlig hos äldre.
I NCAA-studien var den vanligaste kategorin efter obduktion fall där någon tydlig strukturell förklaring inte kunde identifieras. Sådana dödsfall kan exempelvis bero på primära elektriska rytmrubbningar som inte lämnar tydliga spår i hjärtats struktur.
Andra vanliga fynd var olika former av kardiomyopati och onormal förtjockning av hjärtmuskeln.
Risken varierade dessutom kraftigt mellan grupper.
Män hade betydligt högre risk än kvinnor, och vissa grupper av manliga basketspelare hade särskilt hög incidens.
Det är ytterligare en påminnelse om att ”unga idrottare” inte är en homogen population.
Det finns fortfarande anledning att ta hjärtproblem hos idrottare på stort allvar
Att statistiken inte visar någon vaccinorsakad epidemi betyder självklart inte att plötsligt hjärtstopp bland unga idrottare är oviktigt.
Tvärtom.
Det är ett område där förebyggande arbete potentiellt kan rädda liv.
Svimning i samband med fysisk ansträngning, återkommande bröstsmärta vid hård träning, oförklarlig kraftig hjärtklappning eller en familjehistoria med plötslig död i ung ålder är exempel på sådant som bör tas medicinskt på allvar.
När ett hjärtstopp faktiskt inträffar är snabb HLR och tidig defibrillering helt avgörande.
En möjlig förklaring till att dödligheten i vissa idrottsregister har sjunkit är förbättrade akuta rutiner, större tillgång till hjärtstartare och bättre beredskap vid idrottsanläggningar, även om observationsstudier inte säkert kan fastställa exakt hur stor del av förändringen som beror på detta.
Så vad säger statistiken om covidvaccinet?
Om vi isolerar just vaccinfrågan framträder ett ganska tydligt mönster.
Det finns tydliga epidemiologiska belägg för en sällsynt ökad risk för myokardit efter mRNA-vaccination, framför allt hos unga män.
Samtidigt visar studier på unga tävlingsidrottare ingen ökning av plötsligt hjärtstopp eller plötslig hjärtdöd under pandemiåren.
Ett 20-årigt NCAA-register visar dessutom att incidensen av plötslig hjärtdöd sjunkit över tid, inte ökat.
Internationella fotbollsdata visar inte heller någon ökning under pandemin.
Och en mycket stor studie publicerad 2026 på mer än sex miljoner till synes friska personer mellan 12 och 50 år fann ingen förhöjd risk för plötslig död under veckorna efter covidvaccination.
Det är sammantaget ett ganska konsekvent mönster.
Slutsats: dör fler unga idrottare nu än förr?
Utifrån den statistik som finns publicerad fram till 2026 finns inte belägg för att plötslig hjärtdöd bland unga tävlings- och elitidrottare har ökat efter covidpandemin.
De bästa data vi har pekar snarare mot stabil eller minskande incidens.
Det betyder inte att hjärtstopp inte inträffar. Det betyder inte heller att covidvacciner är helt fria från hjärtbiverkningar. Myokardit efter mRNA-vaccination är en verklig, sällsynt biverkning och förekommer framför allt bland yngre män.
Men när man går från frågan ”kan vaccinet orsaka myokardit?” till den mycket större frågan ”har vaccinet fått unga idrottare att börja dö i större omfattning?” förändras evidensläget.
Den senare hypotesen får inte stöd av de stora registerstudier som hittills genomförts.
Enstaka tragiska fall och videoklipp kan upplevas som mycket övertygande. Epidemiologi kräver däremot att vi jämför hur många fall som faktiskt inträffar i förhållande till hur många människor som utsätts för risken, och att vi gör samma jämförelse över tid.
När det görs syns i nuläget ingen epidemi av plötsliga dödsfall bland unga idrottare efter covidvaccination.
Det kan naturligtvis komma nya och bättre data, och frågan ska fortsätta följas. Vetenskapliga slutsatser ska alltid kunna ändras om evidensen förändras.
Men om frågan är vad statistiken faktiskt visar i dag är svaret relativt tydligt:
Nej, vi har inte belägg för att fler unga elitidrottare nu dör av plötslig hjärtdöd än tidigare, och de tillgängliga populationsdata stödjer inte teorin att covidvaccination skulle ha orsakat en sådan ökning.
Vill du lära dig mer om träning, fysiologi och hur man skiljer starka hälsopåståenden från bra evidens? Eller vill du kanske byta karriär till PT och kostrådgivare? Anmäl dig till vår PT-Utbildning på www.intensivept.se.
Referenser
JAMA Network Open. Sudden Cardiac Arrest and Death in Young Competitive Athletes During the COVID-19 Pandemic.
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2830557
Circulation. Sudden Cardiac Death in National Collegiate Athletic Association Athletes: A 20-Year Study.
https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIRCULATIONAHA.123.065908
PubMed. Svensk studie av plötslig hjärtdöd hos unga personer och idrottsrelaterade fall.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31560990/
PubMed. Studie av plötsligt hjärtstopp och plötslig hjärtdöd inom internationell fotboll före och under covidpandemin.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39585373/
PLOS Medicine. COVID-19 vaccination and sudden death among individuals aged 12 to 50 years in Ontario.
https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1004924
JAMA Cardiology. Nordisk kohortstudie av myokardit och perikardit efter mRNA-vaccination.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35442390/
New England Journal of Medicine. Myocarditis after BNT162b2 mRNA Vaccine against Covid-19 in Israel.
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2110737
CDC, Morbidity and Mortality Weekly Report. Analys av dödsfall bland personer 16–30 år i Oregon efter covidvaccination.
https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/73/wr/mm7314a5.htm
American Heart Association. Äldre studie om incidensen av plötslig död bland unga idrottare.
https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/circulationaha.108.804617
American College of Cardiology. Sammanfattning av NCAA-data om plötslig hjärtdöd och myokardit.
https://www.acc.org/latest-in-cardiology/journal-scans/2023/11/20/17/41/sudden-cardiac-death-in
American Heart Association Newsroom. Sammanfattning av utvecklingen av plötslig hjärtdöd bland NCAA-idrottare över 20 år.
https://newsroom.heart.org/news/ncaa-athletes-sudden-cardiac-death-rate-fell-over-20-years-still-higher-in-some-athletes
